「皇上還信這些？」
「寧可信其有。」褚君陵正容亢色：「朕有皇后要養，囊空如洗可不行。」
「清早皇上就不著調？」
『皇帝都窮，天下怕是沒富的人了。』
周祁不忌諱，但看昏君堅持，也就入鄉隨俗。
巳時慶典始，只見得滿街人頭攢動，多得擠不進身，百姓自發跟在扮邪神的隊伍後頭，口吟送神曲，手拿酒侵過的柳枝鞭地，祈以掃災祛邪祟。
一路爆竹一路歌，從縣祠遊行到齋醮，午時整送邪神，將柳枝扔進焚爐燒燼，擊鼓誦咒，伴以儺舞，再請官公撞清鍾，三聲不誤，邪神就算送走。
現場儀式浩大，饒是周祁早耳聞過，親眼見得仍不乏驚嘆。
返時須避來時路，防邪祟認路再跟回去，褚君陵全程沒松過手，既怕人多走散，再是周祁病時畏眾，褚君陵難賭痊癒與否，須得時刻守著。
這陣瞧人情緒如常，乃甚有歡喜色，暗暗放下心，手卻不自覺牽得更緊些。
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官府年假，上元後才開堂。
受陳懷民求情，周祁念謝有理非罪大惡極，又看是年間，等與褚君陵商榷過，酌情准人取保候審，不料謝有理出獄頭一事就是來管他要熊。
紅熊認主，周祁本也無心搶占，因謝有理前日被捕才忘歸還，這會見他找上門來，遂讓暗衛帶來給他。
謝有理已知周祁身份，又看他未仗勢據有，真誠回個謝，又為先前的不厚道心愧疚，聞知周祁今日回京，走前將熊抱給他摸摸。
使得本沒多大感觸的周祁突生出些不舍。
又被昏君眼瞧見，悄令暗衛進山捕獵，是以周祁剛上車轎，就見廂中捆著只灰不溜秋的活獸，尖臉尖爪，像紅熊又不像，合著雙黑眼圈，瞧著賊兮兮的。
「這是何物？」
同樣剛見著的褚君陵也不認識：「許是串種？」
瞧著和紅熊大差不差，將將就也能養。
褚君陵先動手碰碰，確認這東西沒野性再解開繩子，拎拎不算重，這才放到周祁懷裡：「先養著暖暖手，喜歡就留下，不喜回京後再給你換紅熊。」
周祁懷抱著「新物種」緘望他。
被褚君陵求夸吻吻：「新年禮物。」
又看他蹙眉頭：「朕令暗衛給這東西洗過，不髒。」
「臣是在意這？」