後瞧周祁神態窘迫，耳根子也發燙，心知過猶不及，遂回正題。
涇川一案尤其惡劣，地方貪官勢重，層層通氣，再遣文臣實沒必要：「文不成便動武，朕偏要瞧瞧，強龍壓不壓得過地頭蛇。」
底下大臣自是恭維。
動武得用武將，褚君陵環視一周，瞧逢宗耀眼動不動往周祁那兒瞟，眸色稍暗：「逢愛卿總瞧著貴君做甚，不成是要他帶兵穩亂？」
逢宗耀連道不敢，被問心頭中意人選，定神思索片刻，試探報過周未名諱，觀君王神色轉晴，知是蒙對，暗自輕吐口氣。
褚君陵滿意人選，卻不打算真遣老丈人去。
「殺雞焉用牛刀。」區區幾個貪官污吏，派周未去屬大材小用，朝中將軍不止他一個，張華二人姑且不論，今年新將亦添不少，正是該冒頭的時候：「朝中新將，諸位可有推舉之人？」
「皇上。」大臣中有一人出列，以武將之禮跪身上前：「啟稟皇上，小將願往涇川安政。」
周祁詢聲望去，自薦的是個年輕男子，歲數瞧著與他不差，再聽餘人對其誇讚，便知此人為工部大臣家的么子，亦是今年從一眾世家寒門中殺出來的武科狀元—-曾崇明。
眼前人有洪武之志，風發果敢，胸懷一派剛正氣，意氣揚揚，何其耀目。
若他未歷早年事，也該有這般凌雲抱負，或如夢中的周祁，封將中郎，至始風光，如何都不該是這副模樣。
與眼前人成鮮明對比，叫周祁自慚形穢，自卑如溢喉的腹水壓得心口換不過氣來。
「怎麼了？可是身體不適？」握住周祁的手猛被抓緊，察覺身側人異樣，褚君陵登時緊張起來，將還在請命的曾崇明晾到一旁，當是周祁病痛又發作，心疼要傳太醫，先遭對方出聲攔下，道了句『悶』：「我想出去走走。」
「當真無事？」
就見周祁頷頷首，臉有蒼白，確不像是舊疾復發的症狀：「那是怎麼？臉色突然這般差？」
觀人不願說，心急得厲害，眼無意瞥到腦瓜子匍地的曾崇明，回想周祁便是從此人自薦時起的異常，細一琢磨，當下也恍然。
復觀周祁難受至極，心疼使然，不敢將人逼得太緊，遂也應准：「你先四處逛逛，朕商完政事便過來。」
見是他身邊那倆奴才不在，沒個人護主，怕再生前日惡奴欺主之事，更知周祁不喜與生人接觸，隨意指多奴才伺候，又恐逼起這人心病，前思後想，只敢與他小聲商量：「你隻身去朕不放心，便喊個會功夫的跟著？」
半晌不得人應。
果真見其亂想，眼瞧著那曾姓小將，神色似悲似羨，叫褚君陵心疼極了，懶顧殿中有外臣在，攬人入懷壓低聲哄：「總瞧著那曾家的做甚，也不怕朕醋罈子翻了。」
原是為讓周祁分心，說著說著真起鬱悶，涼颼颼乜那曾崇明一眼，可憐曾崇明突覺後頸窩一股寒意，抬頭卻沒找著來處。