這命令顯然推行許久, 逃命的人已經麻木，再沒了開始哄鬧、硬闖地精力, 了無希望地躺在路邊, 若非胸口微微起伏, 真與死屍無異。
楚地氣候悶熱，久無大雨，太陽亮得發白，熾熾掛在天上，恍若天罰般，灼燒著這片土地。
焦金流石，荒野千里。
餓殍遍地這詞，大家都在史書上見過。但只有親眼見過的人，才會知這四個字承載了多少的人命。
他們在天災中死去，別說姓名，甚至連數字都不曾留不下。太多了，於是在這一刻，他們命賤如同螻蟻，沒人有心思去數，只能用『遍地』、『千里』這類籠統的詞彙，草草記錄他們的一生。
也是這一刻，景恆終於明白了鳳明為何會說，多少賑糧都會不夠。
因著重兵把守，景恆與鳳明沒有騎馬，景恆提著個包袱，裡面裝著他與鳳明三日的口糧。
三日後，無論能否成功殺掉楚樂侯，他們都必須回到江城。
「災民就像蝗蟲一樣，」一官兵站在涼棚下，飲著茶，目光如鷹，緊緊盯著這些可惡的災民：「咱們應城水源豐富，少下幾場雨本不礙事，可災民打西面逃過來，蝗蟲似得，把沿路的莊稼樹皮都給啃了，最後聚在這兒等死，白白拖累了好些城縣。」
另一官兵杵著長槍：「誰說不是，我家養的桑樹都叫他們給薅禿，蠶都餓死了。」
這士兵家中有片桑園，養蠶繅絲，織成的楚雲紗價值不菲，他家中不差銀錢，平時出手大方，常請弟兄們喝酒。
其餘官兵一聽他家蠶餓死了，紛紛抱怨起來：「真是該死。」
「大熱天的倒叫咱哥們曬著受罪。」
「災民骯髒污穢，自他們來了後，這漢北河瞧著都渾濁了許多。」
「還要分出糧食養他娘的！」
「可不是，自從他們來了，河水水位都低了許多。」
此處官道緊鄰漢北河河道，並不缺水，也正是如此，才引災民聚集。誠如那官兵所言，所謂十里不同天，今年雖旱，但嚴重之處都靠西邊，應城降雨雖遠遜於往年，但遠不比江陵等地那般難以為繼。
災民逃到應城來，給應城帶來的影響更甚於旱情，駐守官兵俱是本地人，自然對這些災民沒好臉色。
「朝廷不許災民四下逃難，正是這個緣故。」鳳明小聲解釋：「一地受災再重，終是有限，治理起來也容易。若任由散入各地，易與本地住戶起了衝突，次生民憤。」
景恆若有所思：「紙上得來終覺淺，坐在金鑾殿裡、看再多奏摺，都不如親眼看上一看。」
鳳明道：「做皇帝原也不用甚麼都知道，我自會替他料理。」
「他現在十歲，你替他料理，難道他三十歲、五十歲你還能替他料理？」景恆說完，想像出鳳明八十歲還提著劍要砍人的樣子，忍不住彎眼笑了。
鳳明聞言神色不變，只深深望了景恆一眼。
他中毒已久，來時朱汝熙給他診脈，斷言毒素已深入肺腑，只餘一年壽數。
正因如此，體內功力再壓不住『石蟲蜜』之毒，他的功力也漸漸恢復，如今已有十之三四，待到全盛之日，便是他的死期。