承乾宮守衛遠不比太和宮，鳳明繞過職守侍衛，翻入皇后寢宮。
夜已深，皇后卻沒睡，坐在妝鏡前黯然傷神。
皇上自登基後，漸漸與她離心，聽不進去逆耳忠言，寵信宦官，受奸佞蒙蔽，日益昏聵，前後放逐可用之人，如今瑨王控制宮闈，手段低劣，卻偏偏能得逞。
皇后是高祖親自選納，娶妻擇賢，皇后雖為女子，胸中自有溝壑，性格剛強堅韌，與丈夫互補，年輕時二人琴瑟和鳴，凡事共同商量，一體兩面，相輔相成。
何時開始變了呢？
一聲婉轉鶯啼，適逢初冬，哪裡來的鳥雀兒？
定是是鳳明來了！
那孩子慣會學鶯啼鳥鳴逗她開心。
皇后見到鳳明，又驚又喜：「明兒！」
鳳明跪在皇后膝前：「明兒來晚了。」
皇后扶起鳳明，上下打量：「聽說瑨王請了高手，你傷沒傷著？」
鳳明搖頭：「我去見了皇上……」
「皇上的病……」皇后眉間染愁，皇上病入膏肓，然現下還有更重之事，沒時間哭皇上的身子，她定了定神：「太子可好？你作何打算？」
鳳明一一答完，背對著皇后，半跪在地上道：「娘娘恕罪，請上來，讓鳳明帶您出宮。」
鳳明此時不過二十歲，因淨身之故，身上還帶著少年人特有的削瘦，肩膀很窄。
他如今溫順地跪在地上，天真地妄想將皇后背出宮去。
皇后撫了撫鳳明的頭髮：「明兒，皇上冤枉你，放逐你。可你總這般乖，將來本宮不在了，你可怎麼辦。」
鳳明雙眸發熱，含著眼淚：「我不會讓您不在的，我會保護您、保護皇上、保護太子。」
「皇上奪了你統領禁軍之權，如今宮中已被瑨王掌控，以你一人如何能救？」
鳳明自恃功夫卓爾，進出皇宮已是不易，他心中知道他帶不走任何人，但他仍想拼一把。
「是我沒用。」鳳明的眼淚滴在地上。
他武功高強，一人能敵百萬師；他驍勇善戰，率軍可覆沒西燕。他能奪回皇城，可他救不了他想救之人。
作為將軍，鳳明從沒吃過敗仗。
殺人易，救人難。
在生死之前，年輕的鳳明無能為力。
「傻孩子。」皇后蹲下身，擦去鳳明臉上淚痕：「這皇權鬥爭非你一人可解。」
皇后拔下頭上朝陽鳳凰金釵，遞予鳳明；「好孩子，你名字里有個鳳字，便是緣分。娘娘沒甚麼送你，這隻鳳釵你雖用不上，日後看見，也是個念想，別哭了，快走罷。」
鳳明叩首道：「鳳明發誓，會永遠守護太子，守護大齊正統。」
「去罷。」
三更時分，鳳明返回營帳。