「不算吧，戀柱大人用的是戀之呼吸，新呼吸的出世不都是有天賦的劍士自學成才嗎？」
「那你說，是炎柱大人……？」
「噓！」
兩名隊士慌張匆忙地向煉獄行禮。
煉獄一如既往地站在所有人前，背對眾人，邁開腳，一如既往地昂首向前。
只是當晚，他輕推訓練場的門，沒有全推開，自門縫凝視場中加練到現在這個時間的少年。
晶瑩汗水順著少年的臉側滑落，滴到腳步的沙地里，凝成一小灘的泥水。
「兄長？」
為青向送水的千壽郎來到訓練場，驚訝地看著候在門外的兄長。
「你回來了，怎麼不進去？」
「嗚姆，在想一些事情。」
煉獄將弟弟手裡的水瓶接過來。
「我來就好，不是很重……都說了不重啦。」
千壽郎將水瓶搶回來，整理木碗中補充能量用的點心。邊整理邊含笑開口。
「青向桑今天也很勤奮，努力了一天喔，中午叫他吃飯都不願意去。」
他抬起頭，和兄長並肩而立，從門縫向內看。場中的少年側對兩人，日頭低矮，揮刀動作一如開始時的標準。
青向的存在或許填補了他心中的某些遺憾。
煉獄則回以面色如常地肯定與笑容。
「佑康少年一直都很勤奮！」
然而，千壽郎卻瞬間察覺到不對。
「兄長……你的心情好像很低落，今天的任務發生了什麼嗎？」
他擔憂地抬視兄長，試圖從他的神情中找到答案。
「什麼都沒有發生哦。」
煉獄說著安撫的話。
「心情低落，可能是剛從任務回來，需要些休息吧。」
「騙人。」
煉獄一愣。
「我們是兄弟不是嗎？哪怕其他人都看不出來，我也看得出，感受得到，兄長現在很低落，對什麼抱有疑問。」
和煉獄七成相像、但稚嫩的臉上是莊重與認真。
然而其後，千壽郎又低下了頭，帶了些許苦澀。
「雖然我無法為兄長答疑，做不到很多事，至少，我可以感知到兄長的心情呀……」
煉獄的眉眼逐漸變得溫柔。
「謝謝你，千壽郎。」
相伴而來的兄弟二人站在簡單的草門外，斜陽降臨，一高一矮的身影拉至門檐。
「我在想。」
在這樣的弟弟面前，似乎連說出口就算自我懷疑的軟弱話語都可以自然而然地吐露。
煉獄藏起心中的諸多情緒，留給千壽郎的僅是句尾泄露的一絲半毫。
「我也許……並不是一個好老師。」
多日訓練下來，身為炎之呼吸現今成就最高者看的最清。
事實是：青向沒有掌握屬於『日之呼吸』招式的分毫，像稚童般笨拙，不得章法，但又在除日之呼吸以外的領域駕輕就熟，自相矛盾。