自登基大典後，赫納布就將清理底比斯阿吞勢力的任務，全權交給了孟頓荷特來處理。
孟頓荷特現在已經恢復了他的本名：烏塞拉蒙。改名後，他像變了個人似的，收起了原本玩世不恭的浪蕩樣，以各種名義處死、流放、罷黜了大批官員，銷毀了數不清的書籍典藏、石碑石像。一切有關阿吞的東西，都被他視為不潔，毫不留情地予以清理。他成了個手段毒辣的狠人，連與他最親密的梅拉魯卡有時都覺得他很陌生。
這場殘酷的大清洗一直持續了五年。待一切塵埃落定，赫納布宣布，他將踐行登基大典上的承諾，建立一個「信仰自由的國度」。他盛情邀請全國各大神廟的祭司，參加今年的奧佩特節宣講會。在宣講會上，所有的祭司都可以暢所欲言，傳播自已的宗教。
如此盛事，自然吸引了大量的信徒。節日前，他們成群結隊地湧進都城，底比斯街頭到處可見高談闊論、侃侃而談的人，炎炎夏日也沒能影響他們的熱情。
……
「噠噠噠～」兩匹純白色的西亞高頭大馬，拉著輛打造精緻的小車，雄赳赳氣昂昂地停在了南郊的酒館門口。
車上下來個老頭，約莫五十多歲，身材高大，體型肥碩，皮膚黝黑，泛著紅暈，一對銅鈴般的大眼睛炯炯有神。老頭看了眼路邊那塊金燦燦寫著「酒」的大招牌，問隨伺的奴僕：「是這兒嗎？」在得到肯定的答覆後，他昂首挺胸，邁步走了進去。
迎賓小廝見慣了大人物，光憑衣著的手工，就能給客人分出個三六九等。「大人，雅室都滿了，只能勞煩您在大堂用餐了。」
老頭面露慍色，他身後的奴僕忙不迭地遞上塊牌子，上面寫著兩個字「石屋」。
一見牌子，小廝神色微變，忙點頭哈腰，滿面堆笑。「大人，這邊請。」𝔁ᒑ
「石屋」是一間雅室的名字，建在一座二十幾米高的平台上。高台四面環水，通過吊橋與外界相連。之所以取名「石屋」，是因為它以三塊巨石為主體，輔以少量的土磚、長石板和蘆葦杆搭建而成。這樣的構造，最適合當下避暑之用。
一個妝容精緻、儀態優雅的貴婦從裡面迎了出來，甜甜地喚了聲：「父親」。
老頭忙欠身還禮：「王妃殿下」。
這位貴婦是赫納布的王妃坦塔舍麗，而這個老頭，是坦塔舍麗的養父，康翁波大祭司帕德南。
當年，坦塔舍麗是從康翁波神廟逃出來的。帕德南曾派了很多人四處追捕，直到得知她做了王妃，才不得不罷手。此後，兩人井水不犯河水，再無交集。這次，帕德南在收到宣講會邀請的同時，還收到了坦塔舍麗的親筆信，約他在底比斯小聚。這個女人找自已做什麼？難道是要翻舊帳？他心中惶恐，但也只能硬著頭皮來赴會。