他轉身離去，很快，宮外傳來陣陣巨大的爆炸聲。士兵們的慘叫不絕於耳，桃星流聽得心生一股難言火氣，環視宮中所有人，卻只看見一張又一張毫無波動的臉。
桃星流心頭微寒。
忽然。
溫熱寬大的掌心握住了他的手。
身前的謝臣沒有回頭，卻仿佛後腦長了眼睛，安撫而溫柔地捏了捏他冰冷的指尖，又遞過來一隻小印章。
是那個桃花印章。
溫熱的，觸手細膩。桃星流捏住印章，緩緩吐出胸口火氣。
那手卻又繼續在他掌心緩緩寫了幾個字：二皇子。
二皇子？
桃星流疑惑眨眼，心說二皇子不是在牢里麼。下一秒，寢宮外猛地傳來士兵歡呼的聲音。
血腥味和硫磺味撲面而來，錦衣衛們押著一名渾身狼狽、下身空蕩的男人走進來，宋齊恭敬行禮：「陛下，督公，叛軍皆盡數清除，次輔林大人死於弩箭，餘下者皆束手投降。」
皇帝點頭，虛弱道：「將止明放開，你們都出去。」
錦衣衛們聽令退下，前去收拾戰場。偌大的寢宮寂靜無聲。
半晌，柳桑抬起一張煙燻火燎的狼狽臉頰，恨恨地看向皇帝。
皇帝與他對視，蒼白的臉上神情平靜：「怎麼，你還恨上我了？」
柳桑沒了雙腿，也無人攙扶，只能狼狽地跌坐在地上，以雙臂支撐身體。聞言嘶聲笑了：「勝者為王，敗者為寇，我不恨我敗了。」
「我只恨當初下毒時沒有狠下心，徹底毒死你。」
柳桑怨毒地看著皇帝：「你根本不配當一個父親，更不配當一個君王！你可知道，那些仙丹都是我與謝臣特地送你的毒藥，哈哈哈哈哈，蠢貨，是不是吃得特別開心，你時日無多了——」
噗嗤。
弩箭猛地射穿柳桑胸膛。
他嘴角溢出鮮血，箭上沾了毒藥，不到半炷香，曾經狂妄驕傲的三皇子就這樣七竅流血、身下失禁地徹底死去。
暗衛悄無聲息地拖走柳桑屍體。
半晌，皇帝放下手中弩箭，渾濁雙目看向謝臣。
還未開口。
門外忽然傳來一陣隱約喧譁聲。緊接著，一道本該在牢獄中的身影出現在面前。
衣衫整潔的二皇子柳韋知上前，無視殿內地上的鮮血，跪下恭敬道：「逆賊已誅，請父皇寫下退位詔書，兒臣必將尊父皇為太上皇，享富貴清閒！」
與此同時。
謝臣也帶著呆呆的桃星流走到二皇子身後，同樣行禮道：「請陛下退位讓賢。」
寢宮內，除了皇帝的禁衛，所有錦衣衛都跟著下跪，齊聲言道：「請陛下退位讓賢！」
聲音迴蕩在殿內——螳螂捕蟬，黃雀在後。此時此刻，柳韋知占盡所有優勢，目光灼灼地看著皇帝，神情幾乎勢在必得。