皇帝的視線只匆匆掃了低著頭的桃星流一眼，便死死抓住謝臣的手，呼吸急促地冷笑：「加重？我看那兩個孽子恨不得我立刻死了才好！」
他連「朕」也忘了稱呼，顯然是氣急了，又是一連串劇烈咳嗽。
好不容易平息，才恨恨開口：「你才離去一月，玉京就翻了天，首輔半月前還在上摺子，稱你狼子野心，攛掇著朕即刻奪了東廠之權......」
「結果呢？朕的好兒子們一出事，那群文官就裝聾作啞，查案更是查不出，都是些一問三不知的廢物！」
皇帝猛地錘了下床榻。
謝臣垂眸，平靜道：「皇上息怒，臣今日就前往東廠，即刻開始調查三皇子和二皇子之事。」
「兩個月內，臣必定給您一個交代。」
皇帝卻仿佛沒有聽見。半晌，他忽然看向謝臣，渾濁的眼珠布滿血絲：「言淵，此行你可有找到神藥？」
謝臣面不改色：「江州多山多水，臣雖然未曾找到神藥，但也收穫了不少靈芝人參，想來對皇上的病情也有所作用。」
皇帝的目光瞬間失望。
但此刻柳桑和柳韋知一個癱瘓，一個入獄，他身為皇帝，還要仰仗謝臣手下的錦衣衛，便勉強露出個微笑：「罷了，或許是神藥暫時與朕無緣。」
「你回來便好，朕前些日子給你的虎符呢？」
謝臣自衣襟處拿出小巧虎符，毫不留戀地遞給皇帝。皇帝見狀，目光微松，這才重新靠回枕邊，喑啞道：「你收著，止明和若瑾之事......」
皇帝忽然冷笑一聲，蒼老的臉上是屬於帝王的無情肅殺：「他二人真當我老了，斗得頭破血流，竟不惜為了奪嫡手足相殘，果真流著我柳氏皇室的血。」
數年前，皇帝自己也殺光了所有覬覦皇位的親人。他又怎麼會看不出三皇子與二皇子之間的暗流涌動？
謝臣面不改色：「陛下的意思是？」
沉香混雜著清苦藥味，皇帝聲音冷淡道：「兩個不成器的東西罷了，三個月內，若你查出他二人有任何謀害對方的證據，直接關進大牢，斬立決。」
「朕後宮三千，等身體徹底好全，多的是機會生出小皇子，此二人又算得了什麼？」
皇帝閉上眼，仿佛睏倦般擺了擺手：「去吧，言淵。」
「虎符你保管好，朕如今能信任的只有你了。」
「是。」
......
桃星流跟著謝臣走出奉天門時，仍有些回不過神。
他反覆想著方才皇帝的話，忍不住側頭問：「謝臣，剛剛皇帝的意思，是讓你隨意處置二皇子他們嗎？」
已是盛午，謝臣撐起油紙傘，遮住了桃星流額前的陽光：「是。」
「柳桑已經癱瘓，不足為慮，皇帝的意思，是讓我找個罪名，三個月內殺了柳韋知。」