西門卿懂牛皋的意思，按照計劃，是暫時先占領縣城，等消化安穩之後，再行商討莊園的安排。
「我知你素來謹慎卻又大膽，如此這般，當縣城盡在掌握之後，你可抽調一半及五百兵力，開始掃清周邊莊園。」
牛皋瞬時笑逐顏開：「得令！」
西門卿再次上緊箍咒：「但切記，秋毫無犯平民百姓。」
「得令！」
……
當初在商定舉事方略時，吳用提出，以兩個鹽場的既有護衛隊劃分，兵分兩路，北面可先輕取清池、鹽山二縣，南面可輕取無棣縣。
其後南北夾擊，奪取有兩萬廂軍駐守的橫山軍。
最後南北合兵，調轉兵鋒，則可取慶雲縣、南皮縣。
西門卿也認可如此計劃，只是在之後商討細節時，又將北面滄州鹽場的護衛隊兵分三路。
一路留守鹽場，以作策應支援；一路由西門卿帶領，攻占鹽山縣；一路由林沖帶領，攻占清池縣。
鹽山縣距離最近，護衛隊披堅甲執利兵，又訓練有素，攻占縣城竟如同走馬閒遊一般輕鬆。
西門卿也不等天亮了，直接指了牛皋留守鹽山縣，自己帶領兩千護衛隊，自南城門而出，往南皮縣而去。
同一時刻，吳用、應伯爵和雲理守等人星夜兼程，往無棣縣疾行。
林沖率領三千護衛，星夜急行軍，已越來越接近滄州治所清池縣。
第二日午後，到達清池縣城郊之後，林沖令護衛隊停下。
又令三名千戶帶領護衛隊原地休整，然後點了十名好手，脫下盔甲，腰佩朴刀，扮作走鏢隊伍進入城中。
然後向牢城營里遞了信。
林沖自出了牢城營後，雖與他交好者也都先後入了鹽場護衛隊，但他並沒就此同牢城營里斷了聯繫。
莫說牢城營里的老人，便是新來的，林沖也都有所接觸，時常接濟衣食。
如今林沖遞信，當天傍晚，收到信的牢城營囚徒，俱都等候在了約定的林中。
林沖帶著人在林中四周轉過，未見異樣，這才前往現身相見。
「林統領！多日不見！」其中一個資歷最老的囚徒，見了林沖寒暄道。
林沖抱拳見禮：「多日不見。」然後又與林中其他十來人互相見禮。
互相見過禮了，話題轉入今日約見的目的。
「林統領忙著肅清滄州盜賊，怎的今日約見我等？」
「正是呢，且以往林統領都是隻身相見，今日怎的還帶了這許多護衛？」
牢城營是囚禁配軍犯人的地方，這些囚徒日日身在其中，對局勢變化不免練就得更加敏銳。
林沖也不打算隱瞞，就粗略地將事情前因後果說來：「……如此這般，我今日約見你們，是為邀你們一道起事。」